在我国，典当业发轫于封建生产关系的土壤之中，并随商品交换关系的发展应运而生，是一个既古老而又年轻的行业。虽然在旧社会有穷死莫去当，屈死莫告状”之说，并在解放后被限制、改造、禁止，最后在大陆上销声匿迹。但是，改革开放以后，随着我国社会主义市场经济的发展，到上世纪80年代末期，典当业这个古老的行业又获得新生。
特别是近几年，随着我国经济的发展和社会消费的需要，典当业也得到了迅速发展。据有关资料显示，自1987年四川成都出现国内第一家典当行到2003年底，我国已先后涌现出1375家典当行，全行业注册资本总额超过95亿元。而过去的2004年，在银行收缩银根的背景下，我国的典当业更是一片红火，其中广东省和辽宁省以93家年审合格的典当行的数目，并列中国第一典当大剩
伴随着典当业高速发展的是，其作为第二银行”的融资功能的不断扩张和利润的提高。
六大创新功能
事实上，目前在全国各大城市，靠典当理财已渐渐成时尚。据业内人士介绍，在现实生活中，典当主要有以下几种理财功能：
一是融资功能。融资功能无疑是典当最根本、最吸引人的一大功能。虽然相对银行而言，典当的融资成本要比银行贷款高，但由于典当行对典当人(放款对象)毫不挑剔，不凭亲疏远近来决定当本、利息，而是根据当物的成色高低、价值大小来开展业务，不像银行等金融机构程序及手续复杂，且数天之内就能拿到现金的优势。这对于急需融资的人来说，自然很受欢迎。
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