认识刘爱环许多年了，印象中的她是个粗线条的女人说话粗门大嗓，走路风风火火，办事干脆利落。直到2002年6月，在一个被前夫用硫酸泼伤的下岗女工床前，看到面容戚戚的刘爱环，看到她拿出在一天之内动员自己企业的职工为受伤女工捐出的三千多元钱，再听她轻声细语地鼓励那名女工要振作精神，才看出刘爱环其实也很女人，是很有女人味的女人。
蓓蕾初绽满庭芳每个人心里都有一个梦每个人心里都有一亩田用它来种什么种桃种李种春风梨花开尽春又来……
齐豫演唱的这首《梦田》很配少女时的刘爱环。
刘爱环出生在一个干部家庭，父母很期望儿女们都能学有所成。少女的刘爱环与姐姐都是父母的掌上明珠，她们聪明、活泼、好学，人见人爱。可惜的是，在一中任校长的父亲英年早逝，家中折了顶梁柱。那年是1972年，母亲因家庭重压和中年丧偶而骤然老了许多。此时的刘爱环刚步入高一的门槛，家中的突然变故使她成熟了许多，母亲不时发出的轻轻叹息更让她觉得自己有义务为母亲分担些忧愁，得到市印刷厂招收学徒工的消息后，刘爱环马上办了高中退学手续，凭着她的机灵和企业领导的怜悯，15岁的她顺利进入了工厂，开始了学徒生涯。
在厂里招的9个学徒工中，年纪最小的刘爱环脑子灵活，手勤脚快，师傅们个个都喜欢她。那时全国各地掀起推荐优秀青年上大学的热潮，学徒期还未满的刘爱环也被工人师傅推荐为“工农兵学员”，来到了与印刷行业专业对口的湖南省轻工业学校装璜美术专业读书，学制两年半。1979年，刘爱环以每门功课优秀的成绩毕业，被分配到了郴州市床单厂搞设计。
当时的床单厂一直是用传统的锌皮手工刻版印花技术，不仅花色单一，印花图案也非常粗糙、变形，影响床单外观，也使得床单厂的产品品位都显低档。初生牛犊不怕虎，才分配进厂的刘爱环利用在学校学的专业知识，结合本厂产品的实际需要，设计出了床单厂第一套网丝机械印花技术，漂亮的印花效果，精美的印花图案，让床单厂名噪一时，产品供不应求。厂领导从中看到了技术改造给企业带来的效力和活力，特意抽调了4名有些美术基础的工人与刘爱环一起成立了床单厂美术设计室，刘爱环被任命为设计室主任。
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