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穿梭于城市的居民与那位独居茫茫山林的老太太之间并没有什么区别。尽管老人没有街坊邻居，但却自得其乐。某一天，一位陌生人寻到她的门前，求饮一杯水。老人询问陌生人从何而来，当来者告之家住波士顿城时，她惊呼，老天！住在那么远的地方，你得有多孤独啊！看来，她把波士顿看成了一片荒凉之地，或者只有这日晒雨淋的小木屋，于她才是天地和宇宙的中心。”
如同这位老太太，我们也总是不自觉地用自己构建的一套标准去衡量别人”，对于他人，我们需要多一些不同角度的审视，少一些目光短浅、心胸狭隘的批评”。美国传教士切斯特·何尔康比在《中国人的德性》一书的序言中这样教训他的读者。作者1869年来华，从1875年到1882年先后几度任美国驻华代办。1885年回国后写成此书。他以绝对知情人的身份，向自己的同胞介绍他所了解的中国。从序言的腔调里，我们可以感受到，他对中国人无疑怀抱着巨大的善意。正因为这样，他所提供的那些素材以及根据这些素材做出的判断，即使略有偏差，中国读者也应有则改之，无则加勉，而没必要把中国人可以说不”的唾沫喷至对方的脸上。
跳舞·枪杀狐狸
切斯特讲了很多他亲眼目睹的小事，用以证实中国的人神秘、聪明、拘束和守旧，只要是读过几本书的人，对这些故事都不会太陌生。事实上，它们只能算是上上世纪末的一幅幅风土人情素描画，让我们看到上一代人的爱和怕。毕竟，这些故事的制造者离我们并不遥远，也许就是我们的曾祖或者再上一辈人，这些人与我们心脉相通，血肉相连，有的故事，延续至今仍没有停顿。一位清朝官员被请到美国的舞会上，那位官员望着舞池里成双成对翩翩起舞的人，很是诧异：他们为什么如此辛苦地做这件事，不会请人代劳吗？”你可以把这理解为没见过市面，但是你一定要知道，这个清朝官员有着严格的行为标准，只有孔子与儒家门生的生活才是他仿效的楷模。如何成为一位正人君子？最为重要的就是举止端正，自始至终都要表现出一副严肃高贵的样子。这种隔膜使得他们都认为彼此对方并非文明人，诚如一个美国人到中国家庭作客，不问青红皂白，把主人奉上的茶一饮而尽，这同样是件极其失礼的事，主人甚至会为此勃然大怒。人们曾编排了李鸿章访问欧美时的种种笑话，而对双方文化的差异却置之不理。但是，文化差异也不应该成为遮掩一切的外衣，尤其是愚昧的外衣：一名英国士兵在深夜拿枪到外面去，准备猎杀一只捣乱的狐狸。结果，第二天人们发现了士兵的尸体，子弹穿过了他的脑袋。对此，一名中国高官坚称是狐狸化作了人，夺过枪杀死了士兵；而切斯特经过分析，认为是士兵在树丛里匍匐前进时不小心触动了扳机才发生了悲剧。最终，两人谁也没有说服对方。
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